You are learning cultural diplomacy through cuisine: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (外交言語の構文 — diplomatic language: strategic ambiguity and protocol), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
Kikunoi Honten, Kyoto-trained chef's Tokyo outpost, hosting a diplomatic dinner for international delegates
菊乃井の東京店。村田吉弘氏の懐石は「日本料理を世界の言語にする」という使命を帯びている。その夜、G7の文化担当者を迎えた非公式晩餐会のコーディネーターを務めた。
メニューの構成には三週間を費やした。各国の宗教的配慮を踏まえつつ、日本の四季を一皿ごとに表現する。ハラール対応の出汁、ベジタリアン向けの八寸、グルテンフリーの焼物。制約の中にこそ創造性がある。
乾杯の挨拶で私は言った。「食文化は国際関係の橋渡しをする重要な手段です。本晩餐会が相互理解の促進に寄与することを願います」。フランスの代表が頷き、イタリアの代表が微笑んだ。言葉は違えど、出汁の旨みは万国共通だった。
村田氏が自ら椀物を運んできた。蓋を開けた瞬間、昆布と鰹の香りが立ち上った。経済的観点からも文化的観点からも、この一椀が伝えるメッセージは明確だった。日本料理とは、自然への敬意を器に盛る行為なのだと。外交の言葉より、出汁の方が雄弁だった。