You are learning academic presentation and thesis defense: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (学会発表の定型表現 — formulaic expressions for academic presentations), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
Kohaku, Kagurazaka, celebrating after presenting at a Tokyo food studies symposium
神楽坂の虎白。小泉瑚佑慈シェフの革新的な日本料理で、学会発表の成功を祝った。その日、東京大学で開催された食文化シンポジウムで、私は初めて日本語で研究発表を行った。
「本発表では、東京の食文化変容を社会学の観点から論じます」。その一文を口にした時、会場の百人の研究者が私を見た。外国人が日本語で学術発表をすること自体が珍しい。しかし、言語の壁を超えた瞬間、内容だけが残った。
質疑応答で最も鋭い質問が来た。「伝統と革新は対立するのではないか」。私は答えた。「以上の分析を経て、伝統と革新は対立しないという結論に至りました。懐石は文化人類学の観点から見ると儀礼的食事の一形態ですが、その形態の中で絶えず革新が起きている」
虎白で小泉シェフの「トウモロコシの冷製茶碗蒸し」を食べながら、指導教授が言った。「今日の発表で、あなたは日本語で考えていた。翻訳していなかった。それが最大の成果だ」。私は虎白の茶碗蒸しのように、言葉が自然に溶けていく感覚を噛みしめた。