You are learning fresh produce: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (italian adjective agreement — 4 forms + essere for states), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
Mercato di Testaccio, Via Aldo Manuzio. Rome's best covered market — rebuilt in 2012 but the vendors have been here for generations. Tuesday morning. The carciofi romaneschi are in season.
I carciofi romaneschi sono la verdura simbolo di Roma. Rotondi, teneri, senza spine — completamente diversi dai carciofi del nord Italia. Si mangiano in due modi: alla romana (brasati con menta e aglio) o alla giudia (fritti interi, aperti come un fiore).
Lo straniero si ferma davanti al banco di un venditore anziano al Mercato di Testaccio. Ci sono tre varietà di carciofi. « Scusi — sono maturi i carciofi romaneschi? » Il venditore ne prende uno, lo esamina. « Guardate — al punto giusto. Domani sono già troppo avanzati. »
« Posso assaggiarne uno? » — « Certo! » Il venditore taglia un cuore crudo. È tenero e dolce. « Da dove vengono? » — « Da Ladispoli. I migliori. »
Lo straniero ne prende cinque. Questa sera: carciofi alla romana. Roma si impara anche così.