You are learning cultural mediation: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (les litotes et les euphémismes diplomatiques -- litotes and diplomatic euphemisms), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
Le Taillevent, rue Lamennais -- mediating a Franco-Italian gastronomic dispute over un turbot au champagne
Le différend durait depuis six mois. La délégation italienne contestait l'usage du terme 'pesto' par des producteurs français. La délégation française, de son côté, n'était pas sans réserves concernant l'appellation 'crème fraîche' utilisée en Italie. Au Taillevent, autour d'un turbot au champagne, je devais trouver un terrain d'entente.
Ce n'est pas sans difficulté que la conversation débuta. Le délégué italien, Marco, ouvrit le feu : 'Le pesto est génois. Point final.' Je tempérai : 'On ne saurait nier la légitimité de votre position. Cependant, il n'est pas impossible qu'une coexistence des usages soit envisageable.'
Le turbot arriva, nappé d'une sauce au champagne dont la douceur semblait inviter au rapprochement. Les concessions réciproques s'enchaînèrent. La France renoncerait au terme 'pesto' pour ses productions industrielles ; l'Italie accepterait une protection renforcée de 'crème fraîche.' Votre proposition ne manque pas d'audace, dis-je à Marco.
La médiation avait fonctionné. Les deux parties avaient fait preuve de bonne foi. Il restait des zones d'ombre, certes, mais le différend principal était résolu. Devant l'assiette vide -- le turbot dévoré, la sauce essuyée au pain -- nous portions un toast à la gastronomie comme langue universelle. Ce n'est pas rien.