You are learning diplomatic protocol: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (le subjonctif passé et plus-que-parfait dans le registre diplomatique -- past and pluperfect subjunctive in diplomatic register), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
Le Jules Verne, Tour Eiffel -- navigating a state dinner with consommé en gelée
Au Jules Verne, au deuxième étage de la Tour Eiffel, Paris scintillait sous nos pieds. Le dîner réunissait des diplomates de six pays pour un sommet culturel sur la gastronomie comme patrimoine immatériel. Le protocole était strict : la préséance avait été méticuleusement respectée, chaque délégué placé selon son rang.
Bien que certains eussent préféré un cadre plus discret, le choix de la Tour Eiffel s'imposait. Le symbole était trop puissant. On servit le consommé en gelée -- translucide, tremblant, parfait -- tandis que l'ambassadrice du Japon portait un toast à la coopération culturelle. Sa voix était posée, ses mots choisis avec la précision d'un chef étoilé.
Il était impératif que les délégations eussent pris connaissance du mémorandum conjoint avant le plat principal. Je fis un aparté avec le conseiller culturel italien : nos positions convergeaient sur la protection des appellations d'origine. La bienveillance était palpable.
Je regrette que nous n'ayons pas eu le temps d'aborder la question des échanges de chefs entre pays. Mais le dessert arriva -- un Paris-Brest aérien -- et le président de séance porta un dernier toast. 'Quoique nos traditions culinaires diffèrent, elles partagent un soubassement commun : le respect du produit et de l'humain.' Les relations bilatérales, ce soir-là, se renforcèrent entre deux cuillerées.