You are learning food in french literature: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (le discours analytique littéraire -- literary analysis discourse), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
Librairie Galignani, 1er -- exploring food scenes from Proust to Duras
À la librairie Galignani, la plus ancienne librairie anglophone de Paris, j'ai feuilleté une anthologie de scènes de repas dans la littérature française. De Rabelais à Duras, la nourriture traverse cinq siècles de fiction avec une constance remarquable.
Il est à noter que Rabelais, au XVIe siècle, fait du banquet un acte de libération. Ses personnages mangent avec excès -- la gourmandise est joie, pas péché. On ne saurait nier que Zola, trois siècles plus tard, inverse ce schéma : dans 'Le Ventre de Paris,' la nourriture est pouvoir, opulence obscène face à la faim.
Proust, lui, a transformé un simple gâteau en porte d'entrée vers le passé. La madeleine trempée dans le tilleul est un dispositif narratif d'une puissance inégale. Force est de reconnaître que cette scène est devenue l'archétype de la mémoire sensorielle en littérature.
Et Duras ? Chez elle, le repas est silence, tension, désir. Dans 'Moderato Cantabile,' le vin remplace les mots que les personnages n'osent pas dire. Loin s'en faut que la nourriture soit décorative chez Duras -- elle est le cœur battant du non-dit. Il n'en demeure pas moins que c'est Proust qui a gagné : demandez à n'importe qui dans cette librairie, et la première image qui viendra sera une madeleine.