You are learning simultaneous interpretation: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (la nominalisation complexe -- complex nominalization), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
L'Arpège, rue de Varenne -- translating a chef's vegetable philosophy in real time
On m'avait demandé d'interpréter pour Alain Passard lors d'une conférence culinaire internationale. Le chef de L'Arpège, trois étoiles Michelin, devait présenter sa philosophie du légume devant un parterre de journalistes anglophones. La difficulté : restituer en anglais la poésie de ses nominalizations françaises.
Passard commença : 'La sublimation du légume, c'est la reconnaissance de sa noblesse intrinsèque.' Dans ma cabine, je traduisis avec un décalage d'à peine deux secondes. Mais comment rendre 'noblesse intrinsèque' sans tomber dans la platitude ? Je choisis 'inherent nobility' et continuai.
Il évoqua sa betterave en croûte de sel, ce plat qui avait opéré une reconceptualisation intégrale de la haute cuisine. Le terroir, disait-il, n'était pas un concept marketing -- c'était un fil conducteur entre la terre et l'assiette. Les produits maraîchers de son potager de la Sarthe arrivaient chaque matin, et leur mise en valeur exigeait une réactivité absolue.
À la fin de la conférence, un journaliste américain vint me voir : 'Your interpretation made me taste the vegetables.' C'était le plus beau compliment. L'interprétation simultanée, au fond, c'est cela -- non pas traduire des mots, mais restituer des saveurs.