You are learning french gastronomy as philosophy: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (les structures philosophiques -- abstraction and conceptualization), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
Café de Flore, 6e -- reading Brillat-Savarin and Roland Barthes on food
Au Café de Flore, où Sartre écrivait et Beauvoir débattait, j'ai ouvert les 'Mythologies' de Roland Barthes. Le chapitre sur le bifteck et les frites m'a arrêté net. Barthes y analysait le steak comme un signe -- non pas un aliment, mais un mythe national, un symbole de francité.
Le fait que la France ait développé un discours philosophique sur la nourriture n'est pas anodin. Il s'ensuit que manger, en France, est un acte chargé de sens. Brillat-Savarin l'avait compris dès 1825 : 'Dis-moi ce que tu manges, je te dirai ce que tu es.' La gastronomie, en tant que pratique culturelle, révèle les rapports de classe, de genre, de pouvoir.
La notion selon laquelle le repas serait un simple apport calorique est étrangère à la pensée française. Le repas est un art de vivre -- un espace de convivialité, de plaisir, et de transmission. Dans la mesure où il structure le temps social (déjeuner à midi, dîner à vingt heures), il est aussi un acte politique.
J'ai commandé un steak-frites. En le mangeant, j'ai pensé à Barthes. Le steak était saignant, les frites croustillantes. Un mythe dans mon assiette. Le goût transcendait la philosophie -- ou peut-être était-ce la philosophie qui donnait un goût au goût.