You are learning thesis and antithesis in academic prose: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (la concession argumentative élaborée -- elaborate argumentative concession), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
La Tour d'Argent, quai de la Tournelle -- structuring a dissertation over canard à la presse
La Tour d'Argent surplombait la Seine, et devant moi le canard à la presse numéro 1 247 893 attendait d'être découpé. Mon directeur de thèse, le professeur Delacroix, m'avait invité pour discuter de mon chapitre sur la sémiotique du repas dans la littérature française du XIXe siècle.
'Votre hypothèse est séduisante,' dit-il en observant le maître d'hôtel actionner la presse en argent. 'Mais pour séduisante qu'elle soit, elle manque de soubassement empirique. Vous affirmez que le repas fonctionne comme un système de signes -- encore faut-il étayer cette thèse par des exemples textuels précis.'
Je concédai le point. Si tant est que mon cadre théorique fût solide, il n'en demeurait pas moins que mes analyses textuelles restaient trop générales. Le jus du canard, extrait sous pression, coula dans la saucière comme un argument parfaitement concentré -- dense, sombre, essentiel.
Quand bien même contesterait-on l'intérêt d'une sémiotique culinaire, force serait d'admettre que ce canard était lui-même un texte à décoder : le numéro, la presse, le rituel -- autant de signes que personne n'avait encore analysés. Mon directeur sourit. 'Voilà votre thèse. Pas la littérature -- le restaurant lui-même.'