You are learning gastronomy philosophy: you will read the scene it happens in, learn 10 words and phrases, take apart the pattern behind them (philosophical discourse: abstract reasoning in vietnamese), hear them in a conversation, rehearse them, and finish by saying one thing out loud to be graded.
Chùa Trấn Quốc, Thanh Niên Road, Hồ Tây, Hanoi, early morning meditation
Chùa Trấn Quốc là ngôi chùa cổ nhất Hà Nội, nằm trên bán đảo nhỏ giữa Hồ Tây. Sáng sớm, tôi ngồi trên bậc đá, nhìn mặt hồ phẳng lặng, và chiêm nghiệm: bản chất của ẩm thực là gì?
Liệu ẩm thực chỉ là việc nấu nướng để no bụng, hay là điều gì sâu sắc hơn? Tôi nghĩ đến bà bán phở dậy từ ba giờ sáng, đến ông đầu bếp hầm xương suốt mười hai tiếng. Họ không chỉ nấu ăn — mà còn giữ gìn văn hóa.
Bản chất của ẩm thực Việt Nam là sự cân bằng — giữa chua và ngọt, giữa nóng và lạnh, giữa đậm và thanh. Như triết lý âm dương mà Phật giáo và Đạo giáo đã ảnh hưởng sâu vào văn hóa Việt. Không chỉ cân bằng hương vị, mà còn cân bằng giữa con người và thiên nhiên.
Và hơn thế nữa — ẩm thực kết nối. Bữa cơm gia đình kết nối thế hệ. Tô phở ven đường kết nối người lạ. Bát chè ngọt kết nối ký ức và hiện tại. Bản chất cuối cùng của ẩm thực, tôi nghĩ, là tình yêu — tình yêu được nấu chín và chia sẻ.